ＷＢＣ プエルトリコが２大会連続で決勝進出
野球のＷＢＣ＝ワールド・ベースボール・クラシックは、アメリカで準決勝１試合が行われ、延長１１回、タイブレークの末、前回大会準優勝のプエルトリコがオランダ王国に４対３でサヨナラ勝ちし、決勝に進みました。
プエルトリコ対オランダ王国の準優勝は日本時間２１日、アメリカ・ロサンゼルスのドジャースタジアムで行われました。
試合はオランダが１回、大会で全試合４番に座り、６割近い打率をマークしている、東京ヤクルトスワローズのウラディミール・バレンティン選手がツーランホームランを打って先制しました。その直後にプエルトリコは、メジャーリーグ・ヒューストン アストロズで２年連続で２０本以上のホームランを打っている２２歳のコレア選手がツーランホームランを打ち、同点に追いつきました。
このあと両チームとも１点ずつを加え３対３の同点で試合は延長に入り、延長１１回からはノーアウト１塁２塁から始まるタイブレーク方式で行われました。プエルトリコは延長１１回、送りバントと敬遠のフォアボールでワンアウト満塁のチャンスを作り、ミネソタ・ツインズのロザリオ選手がセンターに犠牲フライを打って、４対３でサヨナラ勝ちしました。
プエルトリコは準優勝だった前回大会に続き２回目の決勝進出です。
一方、オランダは１０回からは６人目で登板した元東北楽天ゴールデンイーグルスのファンミル投手が２イニングで力尽き、２大会連続の準決勝敗退です。
【プエルトリコ監督「日本は必ず準備を整えて来る」】２大会連続の決勝進出を決めたプエルトリコのロドリゲス監督は、対戦する可能性があるとアメリカについて、「持ち味が全く異なるチームだが、一方で似ている部分もある。アメリカは打線も投手陣も非常に強力で、特にリリーフ陣がいい。相手を力で圧倒することも、機動力を使うことも、守りで勝つこともできるチームだ。一方の日本は必ず準備をしっかり整えて来るので、こういう大会ではいつもいい成績を残す。基本に忠実な野球をして、自滅するということがないので、自分たちから勝ちにいかないといけないチームだ」と分析しました。
そのうえで、「どちらが勝つかわからないが、準決勝はとても注意深く見たい。勝ったほうを決勝で迎え撃つ準備はできている」と話し、初優勝への自信を示しました。
準決勝でプエルトリコに敗れたオランダのヘンスリー・ミューレンス監督は「プエルトリコはわれわれが今大会、対戦した中で最も強いチームだと思う。そのうえ、選手たちをあす１日休ませることができるので、日本とアメリカ、どちらと対戦するにしても有利だと思う」と話し、プエルトリコが優勝する可能性が高いという見方を示しました。
【プエルトリコ 前回大会は準優勝】
ＷＢＣ＝ワールド・ベースボール・クラシックでは前回大会の準決勝で日本に３対１で勝って準優勝しています。
チームの中心はメジャーリーグ、セントルイス・カーディナルスの強肩強打のキャッチャー、ヤディアー・モリーナー選手で、巧みなリードと的確な状況判断に基づいた守備で相手の攻撃を封じ、さらに５番バッターとして今大会打率３割３分３厘をマークしています。
若手では、一昨年の新人王を獲得したヒューストン アストロズの２２歳、コレア選手がここまでホームラン３本、９打点と、ともにチームトップの成績を上げています。また、４番で同じアストロズのカルロス・ベルトラン選手は、メジャーリーグ通算４２１本のホームラン打った実績があります。
機動力も持ち味で、２次ラウンドのアメリカ戦ではシカゴ・カブスの２４歳、バイエス選手などが合わせて４個の盗塁を決めました。前回大会の決勝で敗れたドミニカ共和国を破った試合では５人の投手リレーで相手の強力打線を１点に抑えるなど、投手陣も安定した力を見せています。
